Segédmunkásból lett katonatiszt, a magyar rendszerváltás Honvédelmi Minisztériumának szóvivője. Ő volt az első modern szóvivő a fegyveres erőknél.
Az 1989-s romániai forradalom elsősorban az ő higgadt és megbizható tájékoztatásában jelent meg a magyar közvélemény előtt. Ezzel megalapozta azt a kezdődő, majd egyre erősödő nyitottságot, amely a honvédséget a rendszerváltás során jellemezte. A fejlődést és a változást, de a stabilitást és megbízhatóságot is közvetítette a széles nyilvánosság számára.
Később a Magyar Szocialista Pártban politikusként vállalt szerepet: 1992-ben messze visszhangzó egyéni győzelmet aratott a kisbéri választókerületben az időközi választáson elért csaknem 70%-os eredménnyel. Ez volt az MSZP egyik, rendszerváltás utáni egyéni győzelme.
1994-től lett honvédelmi miniszter, ő vezényelte a magyar hadsereg teljes átszervezését kisebb létszámú, hatékonyabb haderővé, a szűkülő gazdasági lehetőségek között jelentős modernizációval, figyelembe véve a várható NATO-csatlakozás szempontjait is.
Magyarország 1999-es NATO-csatlakozásának előkészítése így az ő nevéhez is fűződik.
Nekünk, szocialistáknak, maga volt a megtestesült megbízhatóság, rendíthetetlenség és elegancia.
Gyászoljuk teljes szívünkkel. Hiányozni fog!
Dr. Tóth Bertalan
az MSZP elnöke, frakcióvezető
